Dolor en las articulaciones. Artrosis y Artritis
¿Qué son las articulaciones?
Las articulaciones son las uniones entre los huesos próximos, encargadas de proporcionar movilidad y elasticidad al cuerpo. Están recubiertas de cartílago, que es un tejido firme y elástico que tiene las propiedades necesarias para almohadillar y permitir el roce entre los dos huesos que se articulan, amortiguando las cargas físicas.
El dolor de articulaciones o artralgia, está causado habitualmente por enfermedades crónicas como la artrosis, artritis reumatoide, reuma, osteoporosis, aunque también se produce por otros motivos.
Diferencias entre artrosis y artritis
Ambas patologías afectan a las articulaciones móviles provocando dolor, e incluso en fases avanzadas, inmovilidad pero son dos dolencias diferentes con orígenes y tratamientos distintos.
- La artritis es la consecuencia de una inflamación. La membrana sinovial, una de las que recubre cada articulación, se inflama provocando las primeras molestias. Posteriormente el tejido de la membrana crece anormalmente y termina atacando al hueso y cartílago colindante, provocando lesiones y dolor. Es habitual la rigidez generalizada, tras periodos de inactividad. Normalmente las articulaciones presentan inflamación, calor y limitación de los movimientos, siendo más destacado en las articulaciones de gran tamaño, como la rodilla.
La artritis reumatoide es una enfermedad articular inflamatoria crónica debida normalmente a una infección previa por virus (Epstein-Barr, citomegalovirus, virus de la rubéola y parvovirus), que afecta en especial a manos, muñecas, rodillas y pies. Su manifestación más frecuente es el dolor de las articulaciones afectadas, que se agrava con el movimiento.
- La artrosis es una patología degenerativa. Es la consecuencia del desgaste del cartílago que envuelve la cabeza de los huesos de cada articulación y que evita que rocen entre ellos. Al ocurrir esto los huesos implicados rozan, la articulación ya no flexiona con la misma facilidad y el propio rozamiento genera deformaciones en los huesos que dificultan aún más el movimiento y además provocan dolor. Los síntomas son el dolor de articulaciones, rigidez, inflamación y limitación de movimientos.
En la artrosis, las molestias aparecen al utilizar las articulaciones y mejoran con el reposo. En fases avanzadas de la enfermedad, el dolor puede hacerse más continuo, y aparecer en reposo e incluso por la noche, necesitándose un tratamiento analgésico.
Causas de la artritis
Algunas de sus causas pueden ser:
- Una infección, en cualquier parte del cuerpo, provocada por un hongo, virus o bacteria que posteriormente afecte a alguna articulación, causando fiebre, dolor e inflamación.
- Exceso de peso: supone un sobreesfuerzo para las articulaciones, lo que puede deformarlas.
- Fallo del sistema inmunológico: el sistema inmunológico del cuerpo humano está diseñado para defenderlo de agresiones externas pero, en ocasiones, falla y agrede a los tejidos del propio cuerpo. En el caso de la artritis ataca a los tejidos de las articulaciones.
Causas de la artrosis
Algunas de sus causas pueden ser:
- Fallo en uno de los genes responsable del colágeno, parte fundamental del cartílago. Suele heredarse.
- Viejas lesiones en la articulación.
- Exceso de peso: el sobreesfuerzo de rodillas y cadera por un exceso de peso incrementa el riesgo de sufrir artrosis.
- Exceso de trabajo repetitivo: una tarea repetida muchas veces en el tiempo, y que suponga un esfuerzo importante para una articulación, puede ser determinante para desarrollar artrosis.
Síntomas de la artritis
Normalmente la artritis empieza en las articulaciones pequeñas como las de los dedos, manos y muñecas. El movimiento cada vez es más difícil y se ve acompañado de inflamación y enrojecimiento. Afecta a varias articulaciones a la vez y suele hacerlo de manera simétrica, es decir, la misma articulación a izquierda y derecha del cuerpo.
Es muy característica la rigidez al levantarse de la cama o después de permanecer mucho tiempo inactivo. Pueden combinarse temporadas de remisión de la enfermedad, en las que el paciente no sufre molestias, con otras épocas menos llevaderas.
Síntomas de la artrosis
Las articulaciones afectadas suelen ser las de las manos, columna, cadera, rodillas y pies. Coincide con la artritis en la rigidez matutina. Con la artrosis la articulación se deforma y un crujido acompaña a los movimientos, que empeoran el dolor. El descenso de la movilidad puede acabar provocando atrofia muscular.
Tratamiento de la artritis y la artrosis
Ni artritis ni artrosis tienen cura, tan sólo tratamientos paliativos para reducir el dolor y aumentar la calidad de vida. Estos tratamientos pueden ser farmacológicos para reducir las molestias, quirúrgicos para los casos más graves y tratamientos paliativos a través de ejercicios y una dieta personalizados que ayudarán a frenar la enfermedad y mitigar las molestias.
